Origines et histoire de l’ataya
L’ataya puise ses racines dans les échanges commerciaux transsahariens et l’influence du commerce britannique et chinois au XIXe siècle. Importé à l’origine sous forme de thé vert en provenance d’Asie, il a été adopté et adapté par les populations du Sahel, puis par le Sénégal. Dès les années 1850, les négociants installés à Saint-Louis et Dakar ont popularisé cette boisson, qui s’est transformée en véritable rituel social.
Au fil du temps, l’ataya est devenu un marqueur culturel : servi lors des cérémonies familiales, des réunions informelles entre amis ou des conseils de village, il scelle les échanges et renforce les liens communautaires. Aujourd’hui encore, l’ataya incarne la teranga, l’art de recevoir et de partager propre au Sénégal.
Le rituel des trois tours
L’une des particularités de l’ataya réside dans son service en trois tours successifs, chacun ayant sa concentration et sa symbolique :
- Premier tour : thé très concentré, chaud et sucré, symbole de bienvenue.
- Deuxième tour : infusion plus équilibrée, moment de discussion et de transition.
- Troisième tour : thé léger et parfumé, dernière étape du partage avant la séparation.
Ce protocole rigoureux traduit l’importance accordée au temps passé ensemble et à la convivialité.
Ingrédients et matériel nécessaire
- Thé vert gunpowder : feuilles roulées, apportant arôme intense et profondeur.
- Menthe fraîche : menthe nana ou douce, pour ses vertus digestives et son parfum.
- Sucre : en gros grains ou en morceaux, selon la tradition locale.
- Eau filtrée : de préférence très chaude, pour libérer les arômes.
- Théière en métal ou en fonte, pour conduire la chaleur et infuser correctement.
- Petits verres transparents : pour apprécier la couleur ambrée.
Recette traditionnelle de l’ataya
Rinçage du thé :
Verser une petite quantité d’eau bouillante sur 1 cuillère à soupe de thé vert, agiter puis jeter l’eau pour éliminer l’amertume initiale.
Première infusion :
Ajouter 300 mL d’eau bouillante, laisser infuser 2 minutes, puis filtrer le liquide dans la théière.
Ajout de menthe et de sucre :
Incorporer une bonne poignée de menthe et 4 à 5 cuillères à soupe de sucre directement dans la théière. Porter doucement à ébullition jusqu’à dissolution complète du sucre.
Service des trois tours :
Verser le thé dans les verres en commençant par le plus chaud et concentré (premier tour), puis recharger la théière avec un peu d’eau bouillante pour le deuxième et troisième tours.
Variantes et conseils d’experts
Menthe parfumée
Ajoutez quelques feuilles de menthe poivrée ou de basilic pour une touche aromatique nouvelle.
Citron vert
Un léger filet de jus de citron pendant le deuxième tour apporte de la fraîcheur.
Sucré-citronné
Remplacez le sucre par du miel et ajoutez une rondelle de citron pour un goût plus doux.
Version glacée
Laissez refroidir l’infusion, filtrez, ajoutez des glaçons et servez en thé glacé à la menthe.
Bienfaits de l’ataya
- Antioxydants : le thé vert est riche en catéchines, combattant les radicaux libres.
- Effet digestif : la menthe aide à soulager les maux d’estomac et favorise la digestion.
- Stimulation modérée : la théine procure un regain d’énergie sans nervosité excessive.